Chez le chat, l’apparition d’une peau blanchâtre ou rosée recouvrant partiellement l’œil correspond le plus souvent à la troisième paupière, également appelée membrane nictitante. Bien qu’elle soit normalement invisible, sa sortie est généralement le signe d’un problème sous-jacent, souvent bénin, parfois urgent. Savoir quand consulter est essentiel pour préserver la santé de votre chat. 

Qu’est‑ce que la troisième paupière visible ? 

La troisième paupière est une structure normale située dans l’angle interne de l’œil du chat. Elle joue un rôle de protection et contribue à l’hydratation oculaire. En temps normal, elle reste discrète. Lorsqu’elle devient visible, cela signifie que l’œil est  douleureux ou que le chat est malade. 

La troisième paupière peut être visible sur un seul œil ou sur les deux, être transitoire ou persistante, et s’accompagner ou non d’autres symptômes. 

Les symptômes à observer chez votre chat 

Outre la membrane visible sur l’œil, surveillez l’apparition de signes qui peuvent alerter sur un problème plus sérieux : 

• Rougeur, douleur, démangeaisons, gonflement oculaire 

• Larmoiement abondant ou sécrétions inhabituelles  

• Œil partiellement ou totalement fermé, clignement fréquent 

• Anomalie pupillaire 

• Changement de comportement, abattement, perte d’appétit, troubles digestifs 

Si ces symptômes s’associent à l’apparition de « peau sur l’œil », un examen vétérinaire est recommandée. 

Quelles sont les causes possibles ? 

Douleur oculaire 

Une irritation locale est l’une des causes les plus fréquentes. Il peut s’agir  d’un corps étranger, d’un traumatisme, d’un ulcère ou d’une inflammation de la cornée (kératite) ou des milieux intra oculaires (uvéite). La douleur provoque un réflexe de sortie de la troisième paupière pour protéger l’œil. 

Syndrome de Haws 

Le syndrome de Haws correspond à une atteinte des fibres nerveuses post ganglionnaires qui innervent l’œil, ce qui provoque l’apparition de la troisième paupière sur les deux yeux.  

Ce syndrome est bénin, concerne le plus souvent de jeunes chats et peut durer quelques jours à quelques semaines.  

Une consultation est toutefois pertinente pour faire le point sur la santé digestive de votre animal, car des maladies infectieuses ou des troubles du microbiote intestinal ont été suspectés comme agent causal. 

Syndrome de Claude Bernard Horner 

Le syndrome de Claude Bernard Horner est généralement unilatéral. Dans ce cas, la pupille sous la troisième paupière est plus contractée.  

Là encore, il s’agit d’une lésion des fibres nerveuses, mais cette fois ci, contrairement au syndrome de Haws, celle-ci peut se situer n’importe où sur le trajet des nerfs.  

Ainsi, la cause du prblème peut se situer au niveau du cerveau, de la moelle épinière, de la face ou du cou, de l’oreille interne, et même du thorax. 

Dysautonomie 

La dysautonomie est une maladie grave mais rare. Elle atteint généralement les jeunes chats et les deux yeux. Les pupilles sont généralement dilatée et une sécheresse lacrymale et des troubles sévères de la fonction oesophagienne et du transit intestinal sont présents.  

Quand faut-il consulter en urgence pour une peau sur l’oeil ? 

Une consultation vétérinaire est indispensable rapidement si : 

• l’œil est douloureux, rouge ou fermé 

• des écoulements anormaux apparaissent 

• Votre chat est fatigué, mange peu ou présente des troubles digestifs 

• un seul œil est touché brutalement 

Les affections oculaires évoluent parfois très vite. Un retard de prise en charge peut entraîner des lésions irréversibles, voire une perte de la vision. 

Comment le vétérinaire pose-t-il le diagnostic ? 

Lors de la consultation, le vétérinaire réalise un examen oculaire complet. Des collyres spécifiques peuvent être appliqués sur l’oeil dans l’objectif d’identifier la cause de la lésion et pour anesthésier l’oeil si la procidence est liée à une douleur oculaire. La tension oculaire et la sécrétion lacrymale peuvent être également mesurées. 

Après l’examen oculaire, d’autres examens, en particulier d’imagerie médicale, peuvent être proposés si la cause n’est pas encore évidente.  

Quels sont les traitements ? 

La procidence de la troisième paupière peut se résoudre spontanément dans certains cas. Dans les autres cas, il est nécessaire d’identifier et de traiter la cause.  

• Avec des collyres ou pommades ophtalmiques 

• En cas de corps étranger, son retrait se fait sous anesthésie locale, voire sous sédation 

• Si l’atteinte est thoracique, auriculaire, digestive ou cérébrale, des traitements médicaux ou chirurgicaux plus poussés 

Il est fortement déconseillé d’utiliser des collyres humains ou un ancien traitement sans avis vétérinaire autre qu’un sérum physiologique.  

Évolution et pronostic 

Dans la majorité des cas, lorsque la cause est identifiée, la troisième paupière retrouve une position normale plus ou moins rapidement. Le pronostic est généralement bon, à condition d’une prise en charge précoce. 

Questions fréquentes – peau sur l’oeil 

La troisième paupière visible est-elle toujours grave ? 

Non, mais elle est toujours anormale. Même si la cause est bénigne, un examen est recommandé. 

Mon chat ne semble pas souffrir, dois-je consulter ? 

Oui, surtout si la membrane reste visible plusieurs jours. 

Cela peut-il disparaître seul ? 

Parfois, mais il est risqué d’attendre sans diagnostic, surtout en cas d’atteinte oculaire. 

Urgence vétérinaire ophtalmologique 

Notre clinique vétérinaire d’urgenceVet Urgentys est ouverte 7j/7. Si votre animal présente une troisième paupière visible associée à une douleur, un œil fermé ou un fatigue anormale, une consultation rapide est essentielle. 

La santé des yeux de votre chat ne doit jamais être prise à la légère. En cas de doute, consultez sans attendre.