Le cancer, ou tumeur maligne, englobe un vaste groupe de maladies qui peuvent apparaître dans presque tous les organes ou tissus du corps, lorsque des cellules anormales se développent de manière incontrôlée et se répandent au-delà de leurs limites habituelles.

Certaines tumeurs sont non cancéreuses, c’est à dire bénignes (elles ne seront pas abordées ici), mais peuvent tout de même avoir être lourdes de conséquences votre chat, comme par exemple le méningiome cérébral ou l’adénome thyroïdien.

Le chat est un animal discret, qui dissimule plus sa douleur et est souvent moins médicalisé que le chien. Dans cette espèce, les symptômes sont souvent subtils en stade précoce, et le diagnostic intervient donc parfois à un stade avancé. 

Certains cancers peuvent également provoquer une dégradation brutale de l’état de l’animal, nécessitant une consultation en urgence. Savoir quoi observer, et comprendre la pathologie de votre chat, peut faire une vraie différence pour votre animal.

Les cancers les plus fréquents chez le chat

Les tumeurs à cellule ronde

Les lymphomes sont les cancers les plus fréquents chez le chat, représentant environ 30 % des tumeurs félines. Il touche le système lymphatique et se développe souvent au niveau digestif, médiastinal ou nerveux. Des formes laryngées et rénales existent également.  Le virus leucémogène félin (FeLV) est un facteur de risque reconnu chez les jeunes animaux. Nous y sommes fréquemment confrontés aux urgences, car l’évolution est souvent rapide et les symptômes graves. La plupart des lymphomes répondent à la chimiothérapie.

Les mastocytomes, bien que moins fréquents chez le chat que chez le chien, existent et peuvent être cutanés, digestifs ou spléniques. Le traitement est principalement chirurgical. 

Les carcinomes et adénocarcinomes

Les carcinomes mammaires sont fréquents chez les chattes non stérilisées. Ils se manifestent par des nodules palpables le long des glandes mammaires. Nous sommes parfois amenés à diagnostiquer ces cancers en stade avancé, en raison des difficultés respiratoires qui peuvent survenir du fait des métastases pulmonaires. La stérilisation avant le premier cycle réduit très fortement le risque d’en développer. Une détection précoce améliore significativement le pronostic.

Les carcinomes se retrouvent également en localisation biliaire, pulmonaire, pancréatique, ou péritonéale. Nous y sommes également souvent confrontés, car l’évolution est souvent rapide et les symptomes graves, comme pour le lymphome. La chirurgie en stade précoce est le traitement de choix. La radiothérapie est indiquée dans certains cas non opérables.

Les carcinomes épidermoides sont des cancers cutanés touchant principalement les zones peu pigmentées exposées au soleil : le bout du nez, les oreilles, les paupières. Ils nous concernent heureusement peu aux urgences.

Les sarcomes 

Le fibrosarcome se développe au point d’injection d’un vaccin ou d’un médicament, généralement entre les omoplates. C’est une tumeur rare mais de croissance rapide, qui nous concerne peu aux urgences. La chirurgie en stade précoce est le traitement de choix. Tout gonflement persistant à un site d’injection après 4 semaines doit être montré à un vétérinaire.

Quels sont les symptômes du cancer chez le chat ?

Le chat masque la douleur et modifie peu son comportement apparent jusqu’à un stade avancé. Ces signes discrets méritent attention :

Signes généraux à surveiller

• Amaigrissement progressif, parfois malgré un appétit maintenu
• Baisse d’activité, temps de sommeil augmenté
• Réduction du toilettage ou poil terne et mal entretenu
• Isolement, changement de comportement
• Augmentation de la prise de boisson 

Signes physiques locaux

• Masse ou bosse palpable sous la peau ou sur le ventre
• Gonflement d’une zone (cou, mâchoire, abdomen)
• Lésions cutanées chroniques

Signes digestifs

• Vomissements plus d’une fois par mois 
• Diarrhée, sang dans les selles
• Perte d’appétit
• Abdomen gonflé ou douloureux à la palpation

Signes respiratoire 

• Toux 
• Éternuements, saignement de nez chroniques
• Essoufflement, difficultés respiratoires

Signes neurologiques

• Changement de comportement
• Troubles de motricité

Quand appeler en urgence ?

Certains cancers peuvent se compliquer : ulcération, perforation, ou occlusion digestive, convulsions, détresse respiratoire, ulcération cutanée. 

Si votre chat présente des troubles digestifs associés à une perte d’appétit et une baisse de forme, des difficultés à respirer, ou des troubles nerveux, il est nécessaire de consulter en urgence. 

Les effets secondaires de la chimiothérapie sont généralement rares mais peuvent survenir. N’hésitez pas à consulter rapidement si votre animal est sous traitement et présente une fièvre, une baisse de son état général ou des symptômes digestifs ou urinaires en particulier.

Une urgence en dehors des horaires d’ouverture de votre vétérinaire traitant ? Appelez le 05 61 11 21 31

Comment diagnostiquer un cancer chez le chat ?

Le diagnostic repose sur plusieurs examens, souvent combinés :

L’examen clinique

Le vétérinaire évalue l’état général, ausculte, palpe l’ensemble du corps, évalue les ganglions, l’abdomen, le tissu mammaire. C’est le point de départ de tout bilan.

La cytologie et la biopsie

La cytologie consiste à prélever quelques cellules à l’aiguille fine pour les observer au microscope, c’est un examen rapide et peu invasif. La biopsie permet une analyse histologique plus complète sur un fragment de tissu prélevé chirurgicalement. Ces deux examens sont indispensables pour confirmer la nature d’une tumeur.

L’échographie et la radiographie

L’échographie et la radiographie permettent de visualiser les organes internes à la recherche d’une anomalie de taille ou de structure pouvant laisser suspecter une infiltration tumorale primaire ou des métastases. Ces examens permettent de rechercher également la présence d’un épanchement, pouvant mettre en jeu la vie de votre animal. 

Le bilan sanguin

Il est généralement pertinent de réaliser également un bilan hémato biochimique complet afin d’évaluer la fonction rénale et de rechercher, par exemple, une anémie, une lymphocytose, une hypercalcémie secondaires au cancer et pouvant influencer le choix thérapeutique. 

En cas de suspicion de lymphome, un test de dépistage des virus FeLV (leucémie féline) et FIV (immunodéficience féline) peut être réalisé. Ces virus sont des facteurs de risque connus. 

Les options de traitement chez le chat

Qu’est ce que l’acharnement thérapeutique ?

Avant toute chose, l’acharnement thérapeutique est défini par le fait de pratiquer ou d’entreprendre des actes ou des traitements alors qu’ils apparaissent inutiles, disproportionnés ou n’ayant d’autre effet que le seul maintien artificiel de la vie.

A contrario, en médecine vétérinaire, sachez que les options thérapeutiques proposées le sont sur la base de données scientifiques permettant d’attester de leur intérêt pour la qualité et ou / l’espérance de vie de votre animal dans le cas de sa pathologie. 

Le vétérinaire est là pour vous informer du pronostic, des risques et des bénéfices attendus, au cas par cas, et quelle que soit l’option choisie.  

Les soins de confort et la gestion de la douleur

La priorité est toujours de soulager les symptômes et la douleur. Nous sommes là pour vous aider à évaluer le confort de vie de votre animal. Cette approche palliative fait partie intégrante de notre prise en charge.

La chirurgie

Traitement de choix pour les tumeurs localisées, accessibles, et non métastasées (tumeur mammaire, fibrosarcome, carcinome cutané), la chirurgie vise à retirer la masse avec des marges saines. La précocité de l’intervention conditionne le pronostic. Elle doit parfois être réalisée en urgence, en particulier en cas de perforation, saignement, ou occlusion digestive. 

La chimiothérapie

Les doses administrées en chimiothérapie chez le chat ont pour but de faire régresser la maladie et donc d’améliorer les symptômes de votre chat, en limitant au maximum les effets secondaires. Elle est notamment utilisée sur certains lymphomes, avec une nette amélioration de la qualité et de l’espérance de vie.

L’orientation vers un oncologue vétérinaire

Après obtention des résultats histologiques et cytologiques et en particulier pour les tumeurs nécessitant une radiothérapie, un bilan spécialisé en oncologie vétérinaire peut être recommandé. Vet-Urgentys assure le relais avec votre vétérinaire traitant et les spécialistes concernés via un compte rendu détaillé transmis après chaque passage et la transmission des éventuels résultats d’analyse. 

La détection précoce : le meilleur allié de votre chat

Étant donné la discrétion naturelle du chat face à la douleur, la vigilance du propriétaire est déterminante. Quelques habitudes simples permettent de détecter les anomalies tôt :

• Palper régulièrement votre chat pour détecter précocement les masses cutanées
• Peser régulièrement votre chat
• Etre attentif aux changements de comportement, d’appétit
• Ne pas négliger la présence de vomissements ou de toux 

Un suivi régulier chez votre vétérinaire traitant reste la meilleure prévention. En dehors de ces horaires, nos équipes sont disponibles pour évaluer la situation et orienter la prise en charge.