Le cancer, ou tumeur maligne, englobe un vaste groupe de maladies qui peuvent apparaître dans presque tous les organes ou tissus du corps, lorsque des cellules anormales se développent de manière incontrôlée et se répandent au-delà de leurs limites habituelles.

Avec l’augmentation de l’espérance de vie et l’amélioration des outils diagnostiques, nous découvrons régulièrement des cancers chez nos animaux de compagnie. Le cancer reste malheureusement l’une des premières causes de mortalité chez le chien adulte, représentant plus de 30% des causes de décès chez les chiens de plus d’un an. 

Certaines tumeurs sont non cancéreuses, ou bénignes , mais peuvent parfois avoir un fort impact sur la vie de votre animal : c’est le cas de certaines tumeurs surrénaliennes ou cérébrales, par exemple. Nous ne les aborderons pas ici.

Le cancer est une pathologie chronique, mais on observe dans les faits souvent une dégradation brutale de l’état de l’animal, nécessitant une consultation en urgence. Savoir quoi observer, et comprendre la pathologie de votre chien, peut faire une vraie différence pour votre animal.

Les types de cancers les plus fréquents chez le chien

Chez le chien, contrairement au chat, on identifie malheureusement des prédispositions raciales à certains types de cancer. La majorité des cancers chez le chien sont cutanés. 

Le tumeurs à cellule ronde 

Le mastocytome est un cancer surtout cutané fréquent chez le chien,. Il touche particulièrement le Boxer, l’Amstaff, le bouledogue, le labrador et le golden. Son aspect peut varier considérablement. Dans certains cas, la chirurgie est curative, dans d’autres, une évolution cancéreuse est possible. Toute tumeur cutanée est donc à montrer à votre vétérinaire traitant. Ces tumeurs sont sensibles en chimiothérapie et radiothérapie. Nous voyons assez peu de tumeurs cutanées aux urgences, mais le mastocytome est fréquemment associé à des ulcères digestifs. En cas d’antécédent de chirurgie de mastocytome, ou de chimiothérapie en cours, il est important d’en parler lors de la consultation.

Les lymphomes sont des cancers du système lymphatique, souvent détectés par l’augmentation de la taille des ganglions (sous la mâchoire, en avant des épaules, dans l’aine) chez le chien, mais qui peuvent toucher d’autres organes.  Certaines races comme le Golden Retriever, le Boxer ou le Bouvier Bernois sont plus touchées. La plupart des lymphomes sont agressifs et peuvent évoluer rapidement. Il répondent souvent bien à la chimiothérapie si la prise en charge et donc le diagnostic sont précoces. 

Le myélome multiple est une tumeur de la moelle responsable de problèmes hémorragiques sévères, de douleurs osseuses, d’une hyperviscosité sanguine, d’une atteinte rénale et d’une immunodépression. Sous traitement médical, on observe généralement une résolution des symptômes. Les symptomes sont souvent d’apparition chronique et insidieuse, nous en voyons donc peu aux urgences. 

Les sarcomes

L’ostéosarcome touche principalement les grandes et très grandes races (Dogue Allemand, Rottweiler, Berger Allemand). Il se manifeste par une boiterie progressive, une douleur intense et parfois un gonflement voire une fracture d’un membre lié à une destruction et une prolifération osseuse. En cas de doute, un examen radiographique permet souvent de suspecter un ostéosarcome. En cas de douleur osseuse marquée ou d’anomalie à la palpation, nous pouvons réaliser cet examen en urgence. 

Les sarcomes des tissus mous et des gaines nerveuses peuvent également provoquer des boiteries progressives. Ils sont de grade et d’agressivité variable et malheureusement difficiles à visualiser en imagerie classique.  

L’hémangiosarcome est une tumeur des vaisseaux sanguins qui se développe souvent en silence sur la rate ou le cœur. Sa rupture brutale provoque une hémorragie interne soudaine, c’est une urgence vitale et fréquente. Le Berger Allemand et le Golden Retriever sont particulièrement concernés. Son comportement est malheureusement agressif. L’échographie permet souvent de suspecter un hémangiosarcome. On retrouve les sarcomes dans d’autres localisations, en particulier digestive. 

Lors de ces maladies, la prise en charge repose sur la chirurgie précoce. En 2025, nous en avons ainsi opéré une trentaine d’hémangiosarcomes sur nos deux sites. Dans le cas de l’ostéosarcome et de l’hémangiosarcome, une chimiothérapie palliative est souvent également bénéfique. Dans le cas des ostéosarcomes et des sarcomes des tissus mous, la prise en charge de la douleur est également cruciale en attendant l’intervention, ou si celle-ci n’est pas envisageable. 

Les carcinomes 

Les carcinomes à cellule squameuse sont des tumeurs cutanées et orales agressives.

Les carcinomes urothéliaux atteignent les voies urinaires, pouvant occasionner des douleurs lors des mictions, voire une impossibilité à uriner, ce qui est un motif fréquent de consultation en urgence. Le scottish terrier est prédisposé à la forme vésicale, et dans cette race, un test de laboratoire permet de détecter plus précocement ce cancer. L’échographie est également un excellent examen dans ce contexte. La prise en charge optimale est la chirurgie, mais elle est délicate dans les cas avancés. Une chimiothérapie palliative est généralement bénéfique . 

Aux urgences, il nous arrive également régulièrement de détecter des adénocarcinomes des glandes surrénaliennes, qui peuvent causer des hémorragies internes, des glandes anales, qui peuvent causer de l’ostipation. Ces tumeurs peuvent toucher de multiples autres organes. 

Environ 30% des chiennes qui ne sont pas stérilisées développeront une tumeur mammaire cancéreuse dans leur vie. La plupart sont des carcinomes, de types tres variables. Aux urgences, nous y sommes confrontés lorsque les tumeurs sont ulcérées, métastasées, ou parfois lors du post opératoire de mammectomie. La stérilisation précoce réduit considérablement le risque de tumeurs mammaires. 

Le autres tumeurs 

Le mélanome est une tumeur cutanée et orale,très agressive dans cette localisation. Il est donc préférable d’habituer son chien à se laisser examiner la gueule, particulièrement chez les chiens aux babines pigmentés, pour pouvoir le détecter précocement. Le traitement est multimodal (chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie, voire immunothérapie dans certains pays).

Le thymome est une tumeur qui touche une glande en avant du cœur et peut provoquer des troubles digestifs et respiratoires. Les mésothéliomes et chémodectomes sont des tumeurs cardiaques parfois à l’origine d’une tamponnade, qui est une urgence vitale. 

Quels sont les symptômes du cancer chez le chien ?

Il est important de connaître les habitudes de son animal pour détecter tout changement.

Signes généraux à surveiller

• Amaigrissement progressif, parfois malgré un appétit maintenu
• Fatigue inhabituelle, manque d’entrain lors des promenades, changement de comportement
• Perte d’appétit
• Augmentation de la prise de boisson 

Signes physiques locaux

• Bosse, gonflement ou masse palpable sous la peau ou dans la gueule
• Plaie qui ne cicatrise pas ou qui saigne sans raison
• Asymétrie du visage, gonflement de la gueule ou du cou
• Boiterie progressive sans traumatisme identifié

Signes digestifs et respiratoires

• Vomissements ou diarrhées chroniques ou récurrents
• Abdomen gonflé ou distendu
• Toux chronique, difficultés respiratoires
• Saignements (narines, gencives, urines)

Quand appeler en urgence ?

Certains cancers peuvent se déclarer de manière brutale et mettre en jeu la vie de votre animal. Appelez immédiatement votre vétérinaire si votre chien présente :

• Une détresse respiratoire (respiration rapide, bouche ouverte, gencives bleues ou blanches)
• Un abdomen brutalement gonflé avec prostration 
• Des vomissements ou de la toux associés à une perte de l’appétit et une baisse de l’état général 
• Un effondrement soudain ou une faiblesse extrême
• Un saignement abondant sans cause apparente
• Une perte de conscience ou des convulsions
• Les effets secondaires de la chimiothérapie sont généralement rares mais peuvent survenir. N’hésitez pas à consulter rapidement si votre animal est sous traitement et présente une fièvre, une baisse de son état général ou des symptômes digestifs ou urinaires en particulier.

Une urgence ? Appelez le 05 61 11 21 31 – 7j/7, nuit, week-end et jours fériés.

Comment le cancer est-il diagnostiqué chez le chien ?

Le diagnostic repose sur plusieurs examens complémentaires, souvent réalisés en combinaison :

L’examen clinique

Première étape incontournable, il permet au vétérinaire de palper les ganglions, détecter des masses, évaluer l’état général de l’animal et orienter les examens suivants.

La cytologie et la biopsie

La cytologie consiste à prélever quelques cellules à l’aiguille fine pour les observer au microscope, c’est un examen rapide et peu invasif. La biopsie permet une analyse histologique plus complète sur un fragment de tissu prélevé chirurgicalement. Ces deux examens sont indispensables pour confirmer la nature d’une tumeur.

L’échographie et la radiographie

L’échographie et la radiographie permettent de visualiser les organes internes à la recherche d’une anomalie de taille ou de structure pouvant laisser suspecter une infiltration tumorale primaire ou des métastases. Ces examens permettent de rechercher également la présence d’un épanchement, pouvant mettre en jeu la vie de votre animal. 

Le bilan sanguin

Il est généralement pertinent de réaliser également un bilan hémato biochimique complet afin d’évaluer la fonction rénale et de rechercher, par exemple, une anémie, une lymphocytose, une hypercalcémie secondaires au cancer et pouvant influencer le choix thérapeutique. 

Quels traitements pour un chien atteint de cancer ?

Qu’est ce que l’acharnement thérapeutique ?

Avant toute chose, l’acharnement thérapeutique est défini par le fait de pratiquer ou d’entreprendre des actes ou des traitements alors qu’ils apparaissent inutiles, disproportionnés ou n’ayant d’autre effet que le seul maintien artificiel de la vie.

A contrario, en médecine vétérinaire, sachez que les options thérapeutiques proposées le sont sur la base de données scientifiques permettant d’attester de leur intérêt pour la qualité et ou / l’espérance de vie de votre animal dans le cas de sa pathologie. 

Le vétérinaire est là pour vous informer du pronostic, des risques et des bénéfices attendus, au cas par cas, et quelle que soit l’option choisie.  

Les soins de confort et la gestion de la douleur

La priorité est toujours de soulager les symptômes et la douleur. Nous sommes là pour vous aider à évaluer le confort de vie de votre animal. Cette approche palliative fait partie intégrante de notre prise en charge.

La chirurgie

Traitement de choix pour les tumeurs localisées, accessibles, et non métastasées (tumeur mammaire, hémangiosarcome, ostéosarcome, carcinome), la chirurgie vise à retirer la masse avec des marges saines. La précocité de l’intervention conditionne le pronostic. Elle doit parfois être réalisée en urgence, en particulier en cas de perforation, saignement, ou occlusion digestive. 

La chimiothérapie

Contrairement à ce que l’on observe chez l’humain, les chiens tolèrent généralement bien la chimiothérapie. En effet, les doses administrées ont pour but de faire régresser la maladie et donc d’améliorer les symptôme, en limitant au maximum les effets secondaires. Elle est utilisée notamment pour les lymphomes ou en complément d’une chirurgie. 

La radiothérapie

Moins accessible car réservée à des centres spécialisés, la radiothérapie est indiquée pour certaines tumeurs inopérables ou pour réduire une masse avant chirurgie. 

Après obtention des résultats histologiques et cytologiques et en particulier pour les tumeurs nécessitant une radiothérapie, un bilan spécialisé en oncologie vétérinaire peut être recommandé. Vet-Urgentys assure le relais avec votre vétérinaire traitant et les spécialistes concernés via un compte rendu détaillé transmis après chaque passage et la transmission des éventuels résultats d’analyse. 

La détection précoce : le meilleur allié de votre chien

Un cancer détecté tôt offre davantage d’options thérapeutiques et de meilleures chances de rémission. C’est pourquoi il est essentiel de ne pas attendre lorsqu’une anomalie est détectée, et de ne pas repousser la réalisation des examens prescrits. Votre vétérinaire traitant reste votre premier interlocuteur pour les contrôles réguliers. En dehors de ces horaires, nos équipes à Toulouse sont disponibles pour évaluer l’urgence et orienter la prise en charge.

Des symptômes chez votre chien ? Appelez le 05 61 11 21 31 : nos cliniques sont ouvertes nuit, week-end et jours fériés.