La fièvre est généralement un symptôme à ne pas négliger chez le chien; mais on croit souvent à tort que son chien a de la fièvre. Cet article a pour but de vous aider à identifier une fièvre, et donc savoir quand consulter. 

Mon chien a-t-il vraiment de la fièvre ?

Contrairement à une idée reçue, le museau chaud ou sec n’est pas un indicateur fiable de fièvre chez le chien. La température rectale normale d’un chien adulte se situe généralement entre 37.7°C et 39,2°C.

Lors de fièvre, c’est le corps lui-même qui “décide” d’augmenter sa température. Pensez, par exemple, à lorsque vous avez une grippe avec de la fièvre : vous pouvez frissonner : les frissons sont là pour réchauffer le corps : c’est votre hypothalamus qui demande à votre corps d’augmenter sa température, alors même qu’elle est déjà anormalement élevée. 

Pourquoi c’est important ? Parce qu’il y a un piège ! La température corporelle peut également monter sans que cela ne soit “voulu”. C’est ce qu’on appelle l’hyperthermie. On observe alors des symptômes pour faire baisser la température. Pensez, par exemple, aux chiens qui halètent, ou à nous qui transpirons : le corps augmente en température, et sa réaction est de chercher à se rafraîchir. L’hyperthermie est fréquemment observée lors de stress, d’exercice intense, ou de coup de chaleur. 

L’hyperthermie n’est dangereuse qu’au-delà de 40°C chez nos animaux, car à ce stade, le corps peut avoir trop de mal à se refroidir, en particulier si la température extérieure est élevée et si ses capacités à se ventiler sont diminuées (surpoids, vieux chien, bouledogues) : c’est le coup de chaleur, une urgence vitale. 

Chez le chien, la plupart des hyperthermies sont bénignes, heureusement : il est fréquent qu’un chien un petit peu stressé ou très actif monte entre 39.2°C et 39.5°C en consultation, et ce n’est pas grave !

En cas d’hyperthermie bénigne, la température se normalise après quelques heures. A contrario, en cas de fièvre, la température fluctue dans la journée, mais reste souvent élevée, entre 39.2°C et 41°C.

Comment mesurer la température de son chien ?

Comme pour la fièvre chez le chat, la seule méthode fiable reste la prise de température rectale avec un thermomètre digital. C’est souvent bien toléré par l’animal lorsque c’est fait avec douceur : le chien doit avoir été habitué au préalable à ce qu’on manipule la queue et touche son arrière train, sans qu’il se retourne. Le thermomètre doit absolument être lubrifié (avec de la vaseline). Il est généralement plus simple de lever la queue. Il faut introduire le thermomètre sur environ 2 à 3 cm, et le maintenir jusqu’au signal sonore. Si votre chien est très agité, évitez de forcer. Nous pourrons prendre la mesure en consultation. 

Aujourd’hui, il existe des puces électroniques qui utilisent l’énergie du lecteur de puce pour prendre la température de l’animal au moment du passage du lecteur. Cependant, cette mesure est complémentaire mais pas interchangeable à la mesure de la température rectale, de même que chez nous, la température peut être différente si elle est prise sous l’aisselle, sur le front ou ailleurs. 

En effet, la puce est au contact de l’animal mais juste sous sa peau, alors que le thermomètre rectal prend bien la température au plus près des organes internes. Il n’est pas possible de prédire la température rectale à partir de la température mesurée par la puce électronique. Cela a bien été démontré chez le chien. 

Ces puces n’ont donc un intérêt que si vous connaissez la température habituelle de votre animal avec la puce. Dans le cas contraire, il nous faudra tout de même lui mettre le thermomètre aux fesses !

Quels sont les signes d’une fièvre chez le chien ?

Au-delà de la mesure thermométrique, plusieurs signes comportementaux et physiques peuvent alerter :

• Abattement, manque d’énergie, refus de jouer ou de se promener, raideur musculaire
• Perte d’appétit totale ou partielle
• Frissons ou tremblements
• Respiration plus rapide que d’habitude au repos
• Léchage excessif d’une zone du corps : peut indiquer une infection locale sous-jacente

Quelles sont les causes fréquentes de fièvre chez le chien ?

Les infections : parasitaires, bactériennes ou virales

Contrairement à ce qu’on pourrait penser, ce n’est pas la cause la plus fréquente. Selon certaines études, près d’un chien sur deux ayant de la fièvre présente une maladie inflammatoire et non infectieuse. Et, parmi les infections, on compte des virus, des parasites, et des bactéries. Ce qui veut dire, que dans la plupart des cas de fièvre chez le chien, les antibiotiques ne servent à rien, puisqu’il ne s’agit pas d’une bactérie !

A contrario, il nous arrive régulièrement de diagnostiquer une infection bactérienne (plaie de morsure, cystite) nécessitant la prescription d’antibiotiques, sans que le chien n’ait de fièvre. Pourquoi ? Car lors d’infection bactérienne, la fièvre survient souvent lorsque l’infection a eu le temps de se propager (formation d’un abcès, péritonite, pleurésie), de remonter sur des organes plus profonds (pyomètre, prostatite, pyélonéphrite, discospondylite), ou lorsque l’infection est passée dans le sang (bactéries transmises par les tiques, septicémie). Ces cas sont rares, et heureusement, car la vie du chien est alors en danger. 

Les tiques transmettent également des parasites sanguins, dont le plus connu est probablement babésia canis, responsable de fièvre, et fréquent en région toulousaine. Cette maladie est fatale si elle n’est pas diagnostiquée et traitée rapidement. 

Les virus à l’origine de fièvre chez le chien, sont souvent les plus graves (parvovirus, virus de la maladie de carré) et si votre chien est bien vacciné, il en est protégé. Restent certains virus respiratoires et digestifs, généralement moins agressifs et rarement à l’origine de fièvre. 

Les maladies inflammatoires ou auto-immunes

Lorsque le système immunitaire est activé, il est fréquent d’observer de la fièvre. On peut distinguer deux situations : la réponse vaccinale,au cours de laquelle, dans de très rares cas (1 à 10 chiens pour 10000 vaccinés), la température peut monter pendant 24 à 48 heures, et la maladie auto immune, plus grave, pouvant toucher les articulations, les cellules sanguines, le système nerveux, ou encore la peau, qui représente environ 20 à 30 % des cas de fièvre persistante chez le chien.  Ces chiffres étant toutefois issu d’études menées dans de grands hôpitaux vétérinaires, il se peut donc qu’ils soit un petit peu surestimés

Les cancers

Dans 5 à 10% des cas, la fièvre est provoquée directement ou indirectement par un cancer. 

Origine indéterminée 

Dans près de 20 % des cas, on ne sait pas d’où vient la fièvre, ou on ne sait pas pourquoi l’animal a de la fièvre : virus non identifiable, réaction médicamenteuse, maladie génétique comme la fièvre familiale du shar pei ou la neutropénie cyclique du border collie. Dans tous les cas l’important est de ne pas passer à côté d’une des maladies préalablement citées, et de soulager l’animal le temps des symptômes. Par ailleurs, plusieurs consultations sont parfois nécessaires pour diagnostiquer l’origine d’une fièvre. 

Que faire en attendant la consultation ?

Si la fièvre est modérée (entre 39,2°C et 39.5) et que votre chien est encore alerte et mange, vérifiez d’abord qu’il ne s’agit pas d’une hyperthermie en reprenant la température quelques heures plus tard. Si la température reste élevée, évitez à votre chien tout effort physique, surveillez qu’il garde de l’appétit, regardez la couleur de ses urines, vérifiez son carnet de vaccination et prévoyez de consulter votre vétérinaire traitant au prochain jour ouvré, à moins qu’il ne présente d’autre symptômes nécessitant une consultation immédiate. 

Ce qu’il ne faut surtout pas faire

Ne donnez pas de paracétamol, de l’ibuprofène ou de l’aspirine à un chien. Ces médicaments humains peuvent être toxiques pour le chien aux doses que nous humains tolérons habituellement bien 

D’une manière générale, évitez d’automédiquer votre chien. Le vétérinaire est là pour vous indiquer si la situation est inquiétante ou non, et s’il faut prescrire des antibiotiques ou des anti-inflammatoires au chien. 

Refroidir le chien n’est indiqué qu’en cas d’hyperthermie, en cas de fièvre, cela peut aggraver la situation. 

En règle générale, il n’est pas bénéfique d’attendre plusieurs jours avant de consulter, surtout si la fièvre dépasse 40°C ou s’accompagne d’autres signes graves

Quand appeler les urgences vétérinaires ?

Si votre chien

• présente des difficultés à respirer ou un essoufflement
• refuse de manger
• refuse de se déplacer
• présente des vomissements ou de la diarrhée
• présente un gonflement du ventre
• n’arrive pas à uriner, ou présente des urines brunes ou orangées
• s’il n’est pas vacciné, 

• s’il est âgé de plus de 10 ans ou de moins de 4 mois, 
• s’il est sous chimiothérapie, 
• si vous retrouvez une plaie, ou écoulement anormal
• si sa température dépasse 40°C

Mieux vaut contacter un vétérinaire immédiatement, quitte à nous contacter au 0561112131 si votre vétérinaire n’est pas disponible. Nous pourrons vous orienter au cas par cas par téléphone. 

Comment prévenir la fièvre chez le chien ?

Toutes les causes de fièvre ne sont pas évitables, mais certaines mesures réduisent significativement les risques :

• Vaccination régulière contre les maladies virales (parvovirose, maladie de Carré, leptospirose)
• Protection antiparasitaire contre les tiques, indispensable en région toulousaine : traitement préventif à renouveler régulièrement et inspection en retour de balade
• Suivi dentaire régulier 

• Consultez votre vétérinaire traitant dès l’apparition de signes inhabituels, sans attendre la fièvre…