Chat qui tousse : boule de poils, asthme ou urgence respiratoire ?

DV Camille CLARISSE Vétérinaire de garde

Un chat qui tousse mérite votre attention. Chez le chat, la toux est anormale, parfois grave et pourtant souvent banalisée.

Mon chat tousse ou régurgite : comment faire la différence ?

La toux est parfois confondue avec un effort vomitif ou un haut-le-cœur lié à une boule de poils. Or, si le chat a une bourre de poils, il va le plus souvent la vomir, c’est -à -dire que vous la retrouverez au sol, avec un peu de contenu digestif. Dans ce cas, le chat fait des mouvements avec son ventre.

Lorsque le chat tousse, il montre souvent des mouvements de déglutition, mais ceux- ci correspondent au glaires qui viennent de ses poumons et qu’il avale. Il ne crachera ou ne vomira rien. Souvent, il est accroupi près du sol, cou tendu, tête basse.

Quelles sont les causes fréquentes de toux chez le chat ?

L’asthme félin

L’asthme félin est une maladie inflammatoire et l’une des maladies respiratoires chroniques les plus courantes et la cause de toux la plus fréquente chez le chat.

Malheureusement, il est parfois sur diagnostiqué et très souvent banalisé : parfois traité à tort (car ne n’est pas un asthme) ou insuffisamment traité.

Rappelons que l’asthme est une maladie chronique potentiellement dangereuse et mortelle si elle n’est pas soignée. Rappelons également que l’asthme est un diagnostic, et que, bien que cette maladie soit fréquente chez le chat, comme chez les chevaux, elle ne constitue pas la seule cause de toux.

Lors d’asthme, les bronches sont envahies par des cellules inflammatoires, ce qui réduit leur diamètre, et donc le passage de l’air.
La crise d’asthme est un épisode de gêne respiratoire (dyspnée) associant une toux et une sensation d’oppression thoracique. Pendant une crise, en plus de l’inflammation des bronches, les muscles qui entourent les bronches se contractent : c’est la bronchoconstriction, qui n’existe pas chez le chien, mais qui existe chez l’homme. Le passage de l’air devient plus difficile, surtout à l’expiration. Par ailleurs, la muqueuse sécrète une grande quantité de mucus, réduisant encore l’espace pour le flux d’air. La bronchoconstriction est parfois provoquée par un allergène ou de la fumée ou secondaire à l’exercice.

En France, l’asthme touche plus de 4 millions de personnes et cause environ 900 décès chaque année.

Un corps étranger bronchique

Un élément inhalé peut déclencher une toux soudaine et très sévère. Si votre chat semble s’étouffer, salive beaucoup ou éprouve des difficultés à respirer, une consultation rapide est nécessaire.

Un problème pulmonaire

Des infections virales (poxvirus), bactériennes, parasitaires peuvent également faire tousser le chat. Des tumeurs pulmonaires existent également.

Chez le chat, contrairement au chien, les maladies cardiaques ne font généralement pas tousser, bien qu’elles sont fréquemment associées à des difficultés respiratoires.

Quels signes imposent une consultation en urgence ?

Appelez une clinique vétérinaire d’urgence si votre chat :

respire la gueule ouverte ;
respire très rapidement au repos ;
utilise fortement son ventre pour respirer ;
tend le cou pour chercher son souffle ;
présente des gencives ou une langue bleutées ;
devient très faible ou s’effondre ;
présente une toux accompagnée d’une vraie difficulté respiratoire.

Une difficulté respiratoire chez le chat constitue une urgence. Évitez alors de trop manipuler votre animal, car le stress peut aggraver son essoufflement.

Que faire si votre chat tousse mais respire normalement ?

Si votre chat reste actif, mange normalement et respire sans effort, observez la fréquence et la durée des épisodes.

Évitez temporairement la fumée, les sprays, les aérosols et les environnements très poussiéreux.

Une toux qui persiste, se répète, même une fois par mois, ou devient plus intense doit néanmoins motiver une consultation.

Ne donnez jamais de sirop contre la toux ou de médicament humain sans prescription.

Prise en charge chez Vet-Urgentys

À son arrivée, votre chat est d’abord examiné afin d’évaluer sa respiration tout en limitant son stress. En cas de détresse respiratoire, il est parfois directement placé sous oxygène pendant votre passage en salle d’attente.

Selon son état, les équipes Vet-Urgentys peuvent réaliser sur place une radiographie du thorax, un bilan sanguin, une échographie ou une endoscopie interventionnelle.

Le traitement dépend ensuite de la cause identifiée : asthme, atteinte pulmonaire, problème cardiaque ou corps étranger.

Vet-Urgentys dispose de deux cliniques d’urgence vétérinaire proches de Toulouse, à Purpan et Montaudran. Nos équipes accueillent les chiens et les chats 7j/7, les nuits, week-ends et jours fériés, lorsque votre vétérinaire habituel est fermé.